散养鸡由于鸡本身能自由地接触土壤地面和周围的植被环境,在经过人们适当的调教后,散养鸡会从地面和植被中自主觅食各种昆虫、植被柔嫩的茎叶或子实,从土壤中觅食鸡自身所需的各种矿物质元素和其他一些营养物质。
特别是在饲养某些地方品种鸡时,这种自主觅食能力特别地强,散养鸡在觅食过程中可以啄出植被的根茎,采食其中的可食部分,这个采食过程也践踏死杂草,可利用这一点进行棉田的除草。散养鸡的食性很杂,采食的范围非常广,各种昆虫无论地上爬的,还是跳的,还是空中飞的,甚至蛰伏在土壤中或植被上的昆虫都被鸡所采食,可利用这一点进行灭虫、灭蝗。
散养鸡对各种幼小动物如小老鼠、青蛙、小爬行动物等都采食,还对各种青草、蔬菜、野菜的嫩叶,甚至树叶和各种植物的子实都采食,总之食性很广。
对规模饲养的散养鸡,要清楚地认识一点,即无论所饲养的是什么品种,在什么饲养季节,仅仅依靠鸡的自主采食活动,来集约化生产鸡蛋是绝对行不通的,要想获得好的效益,散养鸡必须要进行补饲。
鸡喜欢采食颗粒状饲料,有人习惯用整粒的或破碎的谷物作为补料,但单一的谷物营养成分不平衡。优质颗粒配合料具有营养价值全面、养分含量集中、鸡易采食、在饲喂过程中浪费少,并且在颗粒料的制粒加工过程中有灭菌作用等优点,是散养鸡补饲饲料的最佳形态。鸡在采食颗粒料后,可促进唾液的分泌。增强胃肠的蠕动,有利于促进营养物质的消化与吸收。